Arthur Elgort et Grethe Holby Elgort, New York, 1987 © Arthur Elgort
Arthur Elgort, né à New York, et Azzedine Alaïa, né à Tunis, étaient initialement très éloignés, non seulement géographiquement mais culturellement. Pourtant, ils avaient beaucoup de points communs et, comme beaucoup d’artistes, ils se sont rencontrés à Paris. Chacun était un esprit libre. Elgort s'est inscrit au Hunter College pour devenir peintre, mais a été déçu. Alaïa entre à l'École des Beaux-Arts pour devenir sculpteur, mais abandonne rapidement, ne voulant pas devenir un sculpteur de second ordre. Mais les vêtements qu'il confectionne pour une clientèle choisie pour financer ses études font de lui un virtuose. Elgort était sur le point de partir lorsqu'il s'est rendu dans un magasin et a acheté un appareil photo Polaroid qu'il a ensuite échangé contre un Nikon.
Naomi Campbell et Jennifer Gimenez, Paris, 1986 © Arthur Elgort
Tous deux ont façonné la liberté de la scène de la mode parisienne dans les années 1980. A Paris, Alaïa était un couturier privé mystérieux et très recherché. Certaines des femmes les plus élégantes de Paris le rencontraient dans son petit salon du 7e arrondissement pour lui commander des vêtements sur mesure.
Le travail d'Elgort a été remarqué par le légendaire directeur éditorial de Condé Nast qui l'a présenté aux rédacteurs de Vogue. En un an, la carrière d'Elgort était lancée.
Noami et Azzedine Alaïa 04.05.1987 © Arthur Elgort
« Les chemins d'Azzedine et d'Arthur ont fini par se croiser à Paris. Lorsqu'ils travaillaient ensemble sur des tournages de magazines, Elgort et Alaïa partageaient une aversion pour les décors et accessoires superflus, ce qui gênait la vision photographique d'Elgort et les créations sculpturales d'Alaïa », expliquent les commissaires de l'exposition, Carla Sozzani et Olivier Saillard.
L'exposition de la Fondation Azzedine Alaïa mêle les images dynamiques et joyeuses d'Elgort de certains des plus grands mannequins de l'époque - Naomi Campbell, Yasmine Le Bon, Christy Turlington, Veronica Webb, Iman, avec les vêtements d'Alaïa, une conversation entre les photos et les modèles.
Jean Sébastien Stehli
Azzedine Alaïa, Arthur Elgort. Liberté. Sous la direction de Carla Sozzani et Olivier Saillard. Jusqu'au 20.08.23
