Audrey Marnay, Comme des Garçons P/E 1997, Paris, 1996. Tirage au charbon.
Au cours des 50 dernières années, Paolo Roversi a été l'un des maîtres de la photographie de mode et pourtant, son travail n'a jamais été exposé à Paris, où il travaille depuis 1973, date à laquelle il est arrivé de son Italie natale, jusqu'à aujourd'hui. Le Palais Galliera fait enfin amende honorable et répare cette injustice. Le musée de la mode et du costume célèbre plus d'un demi-siècle de photographie de Roversi à travers 140 œuvres - tirages, négatifs, livres, tirages Polaroid, magazines, catalogues, etc.
Natalia Vodianova, Paris 2003. Tirage pigmentaire sur papier baryté
L'exposition s'ouvre sur sa première photo : un petit portrait de sa sœur de 18 ans, prête à aller au bal dans une belle robe spécialement confectionnée pour l'occasion. C'est lors d'un voyage en Espagne, en 1966, alors qu'il n'a que 21 ans, qu'il tombe amoureux de la photographie en prenant des photos avec son petit appareil photo. Plus tard, au début des années 1970, il apprend à développer des films avec le facteur local, Battista Minguzi. Paolo ouvre alors un petit studio dans sa Ravenne natale, en 1972, mais l'année suivante, le jeune photographe s'installe à Paris. Il a été aidé par un autre Italien, Popy Moreni, qui était à l'époque à la fois un ami et un designer influent. Son rêve était de travailler pour le grand photographe de mode Guy Bourdin. Mais lorsqu'il va le rencontrer dans son atelier, Bourdin, réputé excentrique, demande au jeune Paolo quel est son signe astrologique. Quand Paolo lui a dit que c'était la Balance, le maître a dit : « Cela ne sera pas possible ».
Roversi était alors l'assistant de Laurence Sackman. Son conseil : « Votre trépied doit être très stable, mais vos yeux et votre esprit doivent rester libres. » En 1975, il fait publier ses premières images dans Elle et deux ans plus tard, sa première couverture pour Marie-Claire. «Quand Marie-Claire m'a appelé, j'étais tellement content que je sautais partout dans la maison», se souvient-il. En 1980, il tombe amoureux de l'appareil photo Polaroid et en achète rapidement un à New York. C'est resté jusqu'à ce jour l'outil qui a permis à Roversi de créer son style très reconnaissable. Cela et un voyage en Inde où la seule lumière dans les villages provenait de la lumière des bougies et parfois de la lune. Il a compris que la lumière pouvait être plus douce, que les images pouvaient être belles dans la pénombre. «Il a compris que la lumière qu'il voulait, il ne pouvait pas la créer ni la mesurer», explique Chiara Bardelli Nonino dans un texte écrit pour un livre qui vient de paraître intitulé Lettres sur la Lumière (éditeur Gallimard). « Il lui suffisait d’ouvrir la fenêtre de son atelier pour laisser entrer dans son atelier l’humble et pâle lumière du nord, cette lumière qui différencie Paris de toutes les autres villes. Pour lui, c’était un éveil spirituel.
Prendre des photos avec un appareil photo instantané a été une décision radicale dans le monde de la mode. Paolo Roversi avait besoin de s'affranchir des règles et des conventions. C'est ainsi qu'il est resté tout au long de son demi-siècle de travail intense jusqu'à aujourd'hui.
Rapidement, Roversi travaille pour de grandes marques et créateurs. Il a réalisé des campagnes pour Dior, pour Yohji Yamamoto, Romeo Gigli. En 1982, il débute sa longue collaboration avec Comme des Garçons . Lors du tournage de Lucie de la Falaise et Amira Casar pour l'agence de mannequins FAM, le Polaroid couleur a été accidentellement traité comme une image en noir et blanc. Au lieu de déplorer cette erreur, Roversi en a fait une de ses marques de fabrique. Il admet qu'il aime chacune de ses images. Pour lui, il n’y en a pas de mauvais. Un jour, lors d'une mission en banlieue parisienne, toutes les images ont été grattées en laboratoire. Au lieu de les rejeter, il décida qu’elles reflétaient exactement ce qu’il ressentait. « Les évolutions dans mon travail sont toutes le résultat d'accidents », dit-il. Les « accidents » qui peuvent survenir lors du traitement des films Polaroid sont toujours accueillis avec enthousiasme.
Roversi aime se tenir à côté de son appareil photo lorsqu'il prend un portrait, ce qui lui permet d'établir un contact visuel avec le modèle. Avec l’appareil photo grand format, prendre une photo prend beaucoup de temps. "Cela donne à l'âme le temps de remonter à la surface", dit-il. "Et le hasard peut intervenir." Pour Roversi, les images se font avec le cœur, pas avec la tête. Cela définit précisément le genre d’homme qu’est Paolo Roversi.
Jean-Sébastien Stehli
