Tirage à la gélatine argentique
Impression par transfert de colorant
Mais Penn était bien plus qu’un photographe de mode, même s’il a contribué à transformer cette forme d’art. Il était curieux des humains en dehors de son atelier, intéressé par les « gens ordinaires » : vendeurs ambulants, ouvriers, gens simples de Cuzco, au Pérou, ainsi qu'un guerrier Tambul de Nouvelle-Guinée. De 1967 à 1971, Penn a voyagé à travers le monde – au Maroc, en Crète, au Népal, en Mélanésie, au Dahomey, au Cameroun, au Japon, en Espagne – avec une tente-studio sur mesure pour capturer une facette complètement différente de l’espèce humaine.
« Le studio est devenu, pour chacun de nous, une sorte de zone neutre », explique Penn. « Ce n’était pas leur maison, car j’avais introduit cette enceinte extraterrestre dans leur vie ; ce n'était pas chez moi, car j'étais visiblement venu d'ailleurs, de très loin. Mais dans ces limbes, il y avait pour nous à la fois la possibilité d'un contact qui était pour moi une révélation et souvent, je le sentais, une expérience émouvante pour les sujets eux-mêmes, qui sans mots, par leur seule posture et leur concentration, étaient capables de dire beaucoup de choses qui ont comblé le fossé entre nos différents mondes.
Hell's Angel (Doug), San Francisco , septembre 1967, imprimé avant 1975
Tirage à la gélatine argentique
Dans cet esprit, en 1967, le magazine Look , qui vendait à l'époque 7,5 millions d'exemplaires par numéro, envoya Irving Penn à San Francisco pour documenter le Summer of Love, ce vaste phénomène de société où plus de 100 000 jeunes - des hippies - convergèrent vers San Francisco. Le quartier Haight-Ashbury de Francisco. Penn a photographié les Hell's Angels, les hippies, des groupes de rock célèbres comme The Grateful Dead et le Dancers' Workshop d'avant-garde de San Francisco. Son objectif était de « regarder les visages de ces nouveaux habitants de San Francisco à travers une caméra dans un studio à la lumière du jour ». Ces images commémoraient le mouvement contre-culturel déterminant des années 1960.
Rock Groups, San Francisco (Big Brother and the Holding Company et The Grateful Dead), 1967, imprimé en décembre 1979 Tirage platine-palladium
"Les images de Penn des habitants de la côte ouest capturent un moment de changement social électrisant, qui a modifié à jamais le paysage culturel de la Bay Area", analyse Emma Acker, la commissaire organisatrice de l'exposition. L'exposition de De Young comprend une sélection élargie de ces portraits, « soulignant la situation de notre musée à l'épicentre du mouvement contre-culturel des années 1960, en particulier du Summer of Love », souligne Emma Acker. L'exposition renforce également le génie d'Irving Penn et son approche profondément humaine de la photographie.
Jean-Sébastien Stehli
Mouth (pour L'Oréal), New York, 1986, imprimé en 1992
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Irving Penn. Musée De Young, San Francisco. famsf.org. Jusqu'au 21 juillet 2024.
