Marc Newson, el gran diseñador y artista nacido en Australia, debió inspirarse en el texto poético de Junichiro Tanizaki sobre los baños cuando fue llamado para diseñar nuevos baños públicos para la ciudad de Tokio, que acaba de presentar.
Esto es lo que Tanizaki, en su ensayo de 1933 sobre la estética japonesa, Elogio de las sombras , escribe sobre un retrete japonés ideal:
El novelista Natsume Sōseki consideraba que sus viajes matutinos al baño eran un gran placer, “un deleite fisiológico, lo llamaba”. Y seguramente no podría haber mejor lugar para saborear este placer que un baño japonés donde, rodeado de tranquilas paredes y madera de finas vetas, uno contempla el cielo azul y las hojas verdes. Como he dicho, existen ciertos requisitos previos: un grado de oscuridad, una limpieza absoluta y un silencio tan completo que se puede oír el zumbido de un mosquito. Me encanta escuchar desde un retrete de este tipo el sonido de la lluvia que cae suavemente, especialmente si se trata de un retrete de la región de Kantō, con sus ventanas largas y estrechas al nivel del suelo; allí uno puede escuchar con tanta intimidad las gotas de lluvia que caen de los aleros y los árboles, filtrándose en la tierra mientras bañan la base de una linterna de piedra y refrescan el musgo alrededor de los escalones. Y el baño es el lugar perfecto para escuchar el piar de los insectos o el canto de los pájaros, ver la luna o disfrutar de cualquiera de esos momentos conmovedores que marcan el cambio de estaciones. Sospecho que aquí es donde los poetas de haiku de todos los tiempos han surgido muchas de sus ideas. De hecho, se podría afirmar con cierta justicia que de todos los elementos de la arquitectura japonesa, el baño es el más estético. Nuestros antepasados, haciendo poesía de todo en sus vidas, transformaron lo que por derecho debería ser la habitación más insalubre de la casa en un lugar de elegancia insuperable, repleto de afectuosas asociaciones con las bellezas de la naturaleza. En comparación con los occidentales, que consideran que el baño es absolutamente sucio y evitan incluso mencionarlo en una conversación educada, somos mucho más sensatos y ciertamente tenemos mejor gusto. Debo admitir que es un poco incómodo llegar al baño japonés en medio de la noche, ya que está apartado del edificio principal; y en invierno siempre existe el peligro de resfriarse. Pero como dijo el poeta Saitō Ryoku, “la elegancia es frígida”. Es mejor que el lugar sea tan frío como el exterior; el calor humeante de un baño de estilo occidental en un hotel es lo más desagradable”.
Newson fue llamado por la ciudad de Tokio, junto con Tadao Ando, Fumihiko Mori y Shigeru Ban, para imaginar nuevos baños públicos para los Juegos Olímpicos de 2020. Su Tokyo Toilet es una hermosa y poética edición de la agitada metrópolis japonesa. Probablemente Tanizaki se inspiraría para escribir un haiku al respecto. El pequeño edificio está situado en el distrito de Shibuya, situado bajo un paso elevado y rodeado por dos calles. En medio de la concurrida ubicación, Newson quería que la estructura provocara sentimientos de comodidad, familiaridad y tranquilidad y que fuera un espacio útil y acogedor tanto para los lugareños como para los visitantes. Por lo tanto, incorporó elementos de la arquitectura y la artesanía tradicional japonesa en su diseño, como un muro de piedra y un techo de cobre Minoko, que a menudo se encuentran en santuarios, templos y salones de té en áreas rurales. El cuerpo principal de la estructura está realizado en hormigón, un material que los japoneses tienen tradición de utilizar con más elegancia, como en los edificios de Tadao Ando. A medida que el hormigón y el cobre envejecen, se mezclarán con su entorno. "Mi diseño para el inodoro se centra en la funcionalidad, la simplicidad y la creación de un espacio atractivo y duradero", dijo Newson.
Dentro del baño dúplex, un acabado azul verdoso pálido domina las paredes y los pisos, creando un ambiente que se siente brillante, seguro, tranquilo y fresco. El baño apuesta por la higiene y la modernidad. Su estética luminiscente se asemeja a la de una nave espacial, un marcado contraste con el aspecto tradicional del exterior. "Para mí es importante que el inodoro parezca digno de confianza y honesto por dentro y por fuera: el luminoso interior tiene un acabado perfecto e higiénico en un verde monocromático, uno de mis colores favoritos", explica Newson.
Exactamente 90 años después de los elocuentes elogios de Jun'ichiro Tanizaki a los retretes, este retrete japonés es sin duda "un lugar de elegancia insuperable".
Jean-Sébastien Stehli
También: Marc Newson. Obras. Taschen. 1.500€. taschen.com