Uno llevaba una peluca plateada, el otro su sombrero de fieltro y un chaleco de pescador, pero ambos eran estrellas del panorama artístico contemporáneo y, simplemente, iconos culturales, conocidos incluso por quienes no eran aficionados al arte. Ambos, fallecidos con apenas un año de diferencia (Joseph Beuys en 1986, Andy Warhol en 1987), ahora se reencuentran a través de la magia del arte. Ropac Gallery London muestra por primera vez todos juntos los retratos que Warhol realizó del artista alemán.
Ambos hombres se conocieron en el otoño de 1979 en Nueva York. Joseph Beuys estaba en la ciudad para su gran exposición en el museo Solomon Guggenheim. Beuys fue llevado a la fábrica justo cuando Warhol estaba tomando el retrato de Georgia O'Keeffe.
Andy Warhol fotografió a Beuys con su Polaroid Big Shot, un modelo de aspecto extraño que la marca dejó de fabricar en 1973 y que estaba diseñado específicamente para retratos. Es la imagen fuente de la serie de serigrafías del artista alemán que Warhol realizó entre 1980 y 1986. Como de costumbre, Warhol eligió un retrato de Beuys y luego jugó con los colores, la composición y los materiales, más que con la imagen en sí. La imagen misma quedó fijada para la eternidad. “Con la serigrafía”, explicó Warhol, “se elige una fotografía, se la expande, se transfiere con pegamento sobre seda y luego se pasa tinta sobre ella de modo que la tinta atraviese la seda pero no el pegamento. De esa manera obtendrás la misma imagen, ligeramente diferente cada vez”. Sólo el tamaño se mantuvo constante: siempre 40 pulgadas x 40 pulgadas (1 mx1 m). La técnica de Warhol consiste en simplificar el retrato para llegar a la esencia del modelo. Beuys dijo: “Tal vez esta tabula rasa que hace Andy Warhol [en sus retratos], este vacío y limpieza de cualquier firma tradicional […] es algo que crea la posibilidad de permitir la entrada de perspectivas radicalmente diferentes”. Beuys añadió que Warhol era “una especie de fantasma. Tiene espiritualidad”.
La muestra presenta retratos de Beuys con polvo de diamante, una técnica con la que Warhol comenzó a experimentar en 1979. "La superficie brillante resalta la personalidad mística del artista como una figura chamánica que cree en el poder del arte para transformar la sociedad", explica el curador de la muestra. La muestra incluso presenta un retrato de Beuys dibujado a mano por Warhol. El dibujo fue un ejercicio que el artista Pop no dejó de practicar durante 40 años, desde sus primeras ilustraciones como artista comercial.
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Joseph Beuys no fue el primer artista al que Warhol fotografió. A lo largo de los años, Warhol se interesó por retratar a otros artistas: Basquiat, Man Ray, Mapplethorpe, entre otros, y Georgia O'Keeffe.
La serie de retratos de Beuys se proyectó por primera vez en la Galería Lucio Amelio de Nápoles en abril de 1980. ¡Era tal la fuerza del arte de aquella época y la celebridad de estas dos superestrellas que la televisión italiana retransmitió en directo su conferencia de prensa!
"A pesar de las diferencias fundamentales en sus enfoques filosóficos de la creación artística", explica la galería, "Warhol y Beuys compartían una capacidad alquímica para convertir objetos e imágenes cotidianos en desconocidos a través de sus prácticas, así como una compulsión hacia la autoestilización mientras cultivaban cuidadosamente sus respectivos estilos". Imágenes públicas: Beuys era el artista chamánico cuyos orígenes míticos se encontraban en su rescate de un accidente aéreo perpetrado por tártaros nómadas, mientras que Warhol cultivó su imagen pública como el 'Papa del Pop', reconocible al instante por su peluca rubia plateada.
Es una reunión que resuena 45 años después y el resultado de esa sesión en la fábrica no ha perdido nada de su fuerza. Beuys, con sus tiernos ojos azules mirándonos directamente en el retrato de Warhol, parece preguntarnos en qué se ha convertido el mundo del arte en las décadas transcurridas desde aquel día de 1979. Jean-Sébastien Stehli
Andy Warhol, Los retratos de Joseph Beuys. Thaddaeus Ropac, Ely House, Londres. Hasta el 9 de febrero.
