Marc Newson, le grand designer et artiste australien, a dû s'inspirer du texte poétique de Junichiro Tanizaki sur les toilettes lorsqu'il a été appelé à concevoir de nouvelles toilettes publiques pour la ville de Tokyo, qu'il a récemment dévoilées.
Voici ce que Tanizaki, dans son essai de 1933 sur l'esthétique japonaise, In Praise of Shadows , écrit à propos des toilettes japonaises idéales :
« Le romancier Natsume Sōseki considérait ses allers matinaux aux toilettes comme un grand plaisir, « un délice physiologique, appelait-il. Et il n'y a sûrement pas de meilleur endroit pour savourer ce plaisir qu'une toilette japonaise où, entourée de murs tranquilles et de bois au grain fin, on regarde le ciel bleu et les feuilles vertes. Comme je l'ai dit, il y a certaines conditions préalables : un certain degré d'obscurité, une propreté absolue et un calme si complet qu'on peut entendre le bourdonnement d'un moustique. J'aime écouter depuis de telles toilettes le bruit de la pluie qui tombe doucement, surtout s'il s'agit de toilettes de la région de Kantō, avec ses fenêtres longues et étroites au niveau du sol ; là, on peut écouter avec un tel sentiment d'intimité les gouttes de pluie tombant des avant-toits et des arbres, s'infiltrant dans la terre alors qu'elles coulent sur la base d'une lanterne en pierre et rafraîchissent la mousse autour des tremplins. Et les toilettes sont l'endroit idéal pour écouter le chant des insectes ou le chant des oiseaux, observer la lune ou profiter de l'un de ces moments poignants qui marquent le changement des saisons. C'est ici, je suppose, que les poètes haïkus au fil des âges ont puisé un grand nombre de leurs idées. On pourrait en effet, avec une certaine justice, affirmer que de tous les éléments de l'architecture japonaise, les toilettes sont le plus esthétique. Nos ancêtres, poétisant tout dans leur vie, ont transformé ce qui devrait être de droit la pièce la plus insalubre de la maison en un lieu d'une élégance inégalée, rempli d'associations affectueuses avec les beautés de la nature. Comparés aux Occidentaux, qui considèrent les toilettes comme totalement impures et évitent même d’en parler dans les conversations polies, nous sommes bien plus sensés et certainement de meilleur goût. Les toilettes japonaises sont, je dois l'avouer, un peu gênantes d'accès en pleine nuit, à l'écart du bâtiment principal ; et en hiver, on risque toujours d'attraper froid. Mais comme l’a dit le poète Saitō Ryoku, « l’élégance est glaciale ». Mieux vaut que l’endroit soit aussi frais que le dehors ; la chaleur étouffante des toilettes de style occidental dans un hôtel est la plus désagréable.
Newson a été appelé par la ville de Tokyo, aux côtés de Tadao Ando, Fumihiko Mori et Shigeru Ban, pour imaginer de nouvelles toilettes publiques pour les Jeux olympiques de 2020. His Tokyo Toilet est une édition belle et poétique de la trépidante métropole japonaise. Tanizaki serait probablement inspiré pour écrire un haïku à ce sujet. Le petit édifice est situé dans le quartier de Shibuya, perché sous un viaduc et entouré de deux routes. Au milieu d'un emplacement très fréquenté, Newson souhaitait que la structure déclenche des sentiments de confort, de familiarité et de tranquillité et qu'elle soit un espace utile et accueillant pour les habitants et les visiteurs. Il a ainsi incorporé des éléments de l'architecture et de l'artisanat japonais traditionnels dans sa conception, comme un mur de pierre et un toit en cuivre Minoko, que l'on retrouve souvent dans les sanctuaires, les temples et les salons de thé des zones rurales. Le corps principal de la structure est en béton, un matériau que les Japonais ont pour tradition d'utiliser avec plus d'élégance, comme dans les bâtiments de Tadao Ando. En vieillissant, le béton et le cuivre se fondront dans leur environnement. "Ma conception des toilettes se concentre sur la fonctionnalité, la simplicité et la création d'un espace accueillant et durable", a déclaré Newson.
À l’intérieur de la maisonnette-toilette, une finition bleu-vert pâle domine les murs et les sols, créant un environnement lumineux, sûr, calme et frais. Les toilettes mettent l'accent sur l'hygiène et la modernité. Son esthétique luminescente ressemble à celle d’un vaisseau spatial – un contraste saisissant avec l’aspect traditionnel de l’extérieur. « Il est important pour moi que les toilettes soient dignes de confiance et honnêtes à l'intérieur comme à l'extérieur : l'intérieur lumineux est fini de manière transparente et hygiénique dans un vert monochromatique, l'une de mes couleurs préférées », explique Newson.
Exactement 90 ans après l'éloge éloquent des toilettes de Jun'ichiro Tanizaki, ces toilettes japonaises sont certainement « un lieu d'une élégance inégalée ».
Jean-Sébastien Stehli
Aussi : Marc Newson. Travaux. Taschen. 1 500€. taschen.com
