L'atelier de Clémentine de Chabaneix est vide ce matin de début décembre, à l'exception du seul gros ours en argile sans tête au milieu de la pièce. Le grand four bleu derrière lui fournit la seule couleur. C'est quelques jours après le vernissage de l'exposition de Clémentine à la Galerie du Passage de Pierre Passebon, Passage Vérot-Dodat, entre la Bourse de Commerce et le Palais Royal. Les créatures en terre vernissée et en céramique de Clémentine vivent leur propre vie dans la galerie jusqu'au 27 janvier. C'est un monde d'ours, de chats, de grenouilles, de crocodiles et de jeunes filles vivant en harmonie. C'est un monde enchanteur comme des images qui nous viennent à moitié dans un état de rêve ou dans des souvenirs d'enfance. L’œuvre est joyeuse, tendre et agréable à regarder, mais jamais sentimentale ou écoeurante. Le titre de son spectacle en dit long : « Éloge de la tendresse radicale » - Eloge de la Tendresse Radicale ».
Clémentine de Chabaneix est issue d'une famille d'artistes. Ses deux parents étaient acteurs dans les années 1960 dans une troupe célèbre et exubérante, le Grand Cirque Magique de Jérôme Savary. Ses grands-parents étaient Claude et François-Xavier Lalanne, deux sculpteurs/artistes dont les magnifiques sculptures/meubles d'animaux et de nature sont collectionnés dans le monde entier. Clémentine se souvient de son réveil au son du marteau sur le métal provenant de l'atelier de ses grands-parents, à la campagne où ils vivaient. Elle a aidé l'artiste/designer américain aux multiples talents Hilton McConnico à mettre en place les expositions enchanteresses et inoubliables de la boutique Hermès au début des années 2000. Jeune fille, elle dessine constamment, mais elle débute sa vie professionnelle comme actrice avant de se diriger peu à peu vers la sculpture. Elle a même conçu des vêtements fantastiques pour une soirée privée dans un château.
Depuis 25 ans, l'artiste de 50 ans, mère de deux enfants, vit avec son compagnon à Montreuil, en banlieue parisienne, qu'elle va bientôt quitter pour s'installer dans une maison en forêt. Elle ne peut cacher son enthousiasme à l’idée de ce nouveau chapitre de sa vie. Son travail est très demandé. L'exposition à la Galerie du Passage s'est vendue presque instantanément. Elle reçoit également des commandes d'institutions et de clients privés. Elle réalise actuellement une œuvre monumentale pour un hôtel, encore top secrète. Elle s'apprête également à exposer son travail au Japon.
Nous nous sommes rencontrés début décembre dans son atelier, nous nous sommes assis sur 2 tabourets qu'elle avait nettoyés pour enlever la poussière de son travail et nous avons commencé notre conversation.
SK Nature est très présente dans votre travail. Comment cela a-t-il commencé?
Clémentine de Chabaneix Je suis une citadine. Je suis né à Paris et j'ai vécu à Paris toute ma vie et j'ai été nourri par l'énergie débordante de cette ville. En même temps, étant enfants, nous passions avec ma sœur tous les week-ends et toutes les vacances chez nos grands-parents à la campagne. Ils travaillaient constamment sur leurs œuvres. Donc, d'un côté, nous avions la ville, et de l'autre, nous nous intéressions beaucoup à la flore et à la faune de la campagne. Nos grands-parents avaient un jardin et la maison était adjacente à une très grande forêt que nous allions explorer. Ces expériences d'enfance ont déclenché en moi un intérêt pour les êtres vivants. J'ai aussi pu constater l'intérêt de nos grands-parents pour les vivants et la façon dont ils interprétaient la nature, créant quelque chose de très personnel. Dès mon plus jeune âge, j'ai toujours dessiné. Je pense que ces expériences d'enfance m'ont donné un intérêt pour les choses modestes, pour ce qui est très peu, pour les choses difficiles à voir, car c'est ce que faisaient nos grands-parents. Ce milieu naturel m’est très familier car j’y ai baigné depuis toute petite. De plus, avec notre mère, nous vivions dans une grande et ancienne usine. Nous avions un jardin et notre mère en prenait grand soin, et il y avait toujours beaucoup d'animaux. J'ai toujours été dans cet environnement, certainement plus que n'importe quel autre enfant de la ville. Je suis né dans cet environnement.
SK Vous aviez ce contact avec la nature, mais dans le travail de vos grands-parents, il s'agissait d'animaux : une antilope était sculptée en table, un hippopotame était un bureau, un crapaud se transformait en fauteuil, etc.
CC Oui ! Claude transformait la nature en métal et François-Xavier sculptait des animaux. C'était très ludique.
SK Etiez-vous intéressé par leur travail ? En avez-vous parlé avec eux ?
CC Pas vraiment parce qu’ils travaillaient constamment. Mais souvent, l'un ou l'autre de mes grands-parents regardait mes dessins et nous en parlions. Plus tard, mon grand-père m'a donné des petits conseils sur la direction à prendre, par exemple, qui se sont révélés judicieux.
SK Vous avez travaillé avec le formidable artiste/décorateur Hilton McConnico qui imaginait pour Hermès des mises en scène extraordinaires, pleines de poésie et de gaieté. Diriez-vous que cela a été une influence ?
CC Hilton était un grand ami de ma mère. Je l'ai rencontré quand j'étais toute petite. J'ai adoré aller chez lui. La décoration était absolument époustouflante avec un « abat-jour en forme de cactus » ou une énorme tête de chat. C'était toujours très surprenant et amusant. Ce qui m'a vraiment aidé, c'est d'observer son sentiment de totale liberté de partager son univers au mépris total de la distinction très prégnante entre art décoratif et art. Cela dérangeait aussi mes grands-parents. Il y a une frontière entre ces deux mondes. Ils se connaissent, mais évoluent dans des univers parallèles étanches, éloignés les uns des autres. J'aime quand on me confie des missions pour travailler le bois, le tissu ou concevoir des meubles. Cela stimule vraiment mon imagination de travailler sur différents médiums sans faire de distinction entre art décoratif et « beaux-arts ». Je crois que l'un nourrit l'autre et que c'est positif au lieu de se soucier constamment de la façon dont le travail sera jugé. Hilton était comme ça et cela m'a donné la liberté de devenir moi-même. Et il avait une confiance totale en moi.
SK Comment expliquez-vous votre parcours ? Vous êtes une enfant qui dessine de manière obsessionnelle, vos grands-parents sont artistes, mais vous commencez par être comédienne pendant plusieurs années. Et comment cela a-t-il influencé et façonné votre travail aujourd’hui ?
CC Mes deux parents étaient acteurs. Nous étions avec eux jusqu'à ce qu'il nous faille vraiment avoir plus de stabilité pour l'école. J'ai compté que nous avons déménagé 14 fois. C'était très lâche. Cette troupe était très exubérante, avec beaucoup de musique et une scénographie époustouflante. C'était très joyeux. Ce n’était pas une éducation très traditionnelle. Ma mère divertissait constamment les gens. Il y avait toujours du monde qui dormait chez nous, une ancienne usine. C'était énorme. Il y avait toujours des fêtes avec des musiciens, des acteurs, des artistes. Notre maison était très ouverte à tous. J'ai gardé de merveilleux souvenirs de cet endroit, même si prendre une douche le matin demandait du courage. Le matin, nos vêtements étaient tout simplement gelés car nous n'avions pas de chauffage central ! Cet univers créatif m’était donc très familier. Avec ma sœur, nous étions toujours avec les acteurs, dans les loges, en coulisses, etc. Après le lycée, je n'ai pas eu de grande révélation sur la voie à suivre. J'aimais la musique et l'art et j'avais une grande familiarité avec le monde du théâtre et de la comédie. Il est toujours plus facile de suivre un chemin familier. Je me suis beaucoup amusé et j'ai rencontré des gens formidables.
SK Comment êtes-vous passé du métier d'acteur à la sculpture ?
CC Le dessin a été une constante dans ma vie. Il n'y a pas beaucoup de saut entre le dessin et le moulage de l'argile. Cela s’est produit un peu naturellement. Ma première fille venait de naître et nous avions emménagé ici à Montreuil. J'avais rencontré des gens dans le quartier avec qui j'avais conçu des costumes pour un événement. Ils m'ont proposé un petit espace dans leur propre studio pour un loyer minime. C’était le point de bascule. Avec mon propre espace, je pourrais commencer à travailler. Au début, ce n’était pas facile. Je n'avais pas beaucoup d'argent. Mais cet espace m'a obligé à être discipliné, à faire quelque chose. Les premières pièces que j'ai vendues étaient en papier mâché. C'était le matériel que je pouvais me permettre. J'ai également assisté à un cours de mannequin gratuit offert par la ville. C'était très austère. Mais il y avait un cours de poterie à côté et j'entendais les gens chanter et rire. J'ai suivi ce cours pendant deux ans. J'ai appris les bases avec des potiers. C'est comme ça que tout a commencé et c'était très joyeux. Et dès le début, mon travail a été bien accueilli. Depuis, j’ai toujours vendu mon travail facilement. C'est comme ça que ça a commencé. C'est parce que les gens ont acheté mes pièces que j'ai pu continuer à travailler et cela continue encore aujourd'hui. J'ai un réseau de personnes qui achètent mon travail. Vous voyez qu'il n'y a aucune pièce dans mon atelier ce matin. Espérons que cela continue. C'est l'énergie des gens qui m'a donné la force et peu à peu la conviction absolue que ce que je faisais était important, que les gens comprenaient ma façon de ressentir le monde. Pour revenir à votre question initiale sur mon parcours sinueux, inconsciemment, il m'a été difficile de me lancer tout de suite dans les volumes car j'avais deux grands-parents qui faisaient déjà ça avec un succès mondial. Il m’a fallu beaucoup de temps pour savoir que j’étais de cette famille. Je le cachais. J'ai voulu que mon travail soit vu à sa juste valeur avant d'être reconnu comme issu de cette grande famille artistique.
SK Quelle est la prochaine étape ?
CC Je travaille la céramique depuis seulement sept ans, il me reste donc encore beaucoup à explorer. Et j'ai commencé à réaliser des pièces plus monumentales. C'est différent. Maintenant, je travaille sur une pièce pour un hôtel. C'est une pièce importante pour le lobby. Je réalise d'immenses miroirs en bronze avec des oiseaux, des feuilles de cuivre. J'aime ce genre de projet qui me sort de mon atelier solitaire et qui me pousse aussi à trouver de nouvelles façons de faire, m'oblige à être plus créatif, à découvrir.
SK Vous avez également travaillé pour la Fondation Cartier ?
CC C'est un projet sur lequel j'ai travaillé pour l'événement artistique annuel extravagant de La Nuit Blanche. J'étais jumelé à un chorégraphe. C'était à l'hôtel Lutetia, à Saint-Germain des Prés. Son travail portait sur le sommeil et j'avais réalisé des sculptures, avec d'autres artistes, pour accompagner sa chorégraphie. C’est le genre de projet que j’aime faire.
SK Votre travail présente majoritairement ou exclusivement des figures féminines. Est-ce une déclaration ?
CC J'ai été élevé dans une famille de femmes ! Ce n’est pas un travail féministe et pourtant le féminisme compte beaucoup pour moi. Par exemple, j'ai fait une série de femmes fortes soulevant un gros serpent, ou surfant dessus, elle est puissante. Et j'admire vraiment ma mère qui a dépensé énormément d'énergie pour que nos vies se passent bien même si nous n'avions pas grand-chose, et qu'elle n'a jamais abandonné. Nous ne sommes jamais partis en vacances. Notre vie était très simple, nous brûlions du charbon pour chauffer l'espace dans lequel nous vivions ; il a plu dans la maison. Les gens qui venaient chez nous trouvaient cela très poétique, mais pour nous, c'était un peu moins poétique. J'ai donc un lien très profond avec le féminin, avec le féminisme et toutes les problématiques qui l'entourent – la violence contre les femmes, par exemple. Dans mon travail, j'essaie d'amener les gens à ces questions avec beaucoup de douceur, de délicatesse. Je ne suis pas un militant, ou alors avec un signal très faible et les gens l'entendent ou pas. Mais quand je travaille, j'essaie de faire quelque chose de puissant, mais c'est comme l'homéopathie. Je n'ai pas besoin d'expliquer, et en même temps j'ai cette peur que les gens aiment juste l'esthétique des pièces. Parfois, je ne manque pas de confiance car je pense que je suis seul sur ce chemin entre réaliser de belles pièces et transmettre un message à travers elles.
SK Maintenant que l'exposition est ouverte - et que la plupart des pièces ont été vendues - qu'aimeriez-vous faire ?
CC Tout d'abord, avec Pierre, mon compagnon, on déménage ! Nous avons trouvé une maison dans la forêt à environ une heure de Paris. C'est une maison entièrement construite en bois, il y a des animaux absolument partout. Je viens de terminer la construction d'un atelier dans une ancienne grange. Je commencerai à y travailler en janvier/février. Je quitte la vie citadine ! Cet endroit m'appelle. Ce nouveau chapitre est une grande inspiration. Je dois aussi travailler car j'ai accepté beaucoup de projets et cela me donne énormément d'énergie. J'ai oublié de vous le dire : j'improvise toujours complètement. Je ne dessine jamais rien avant de commencer une pièce. Je prends des notes dans un cahier sur des objets, des formes ou des symboles que je peux intégrer dans mon travail. Après avoir livré toutes les pièces à la galerie, c'était comme si une porte s'ouvrait sur la suite. C'est très stimulant. Cela vient aussi du matériau avec lequel je travaille. C'est un être vivant, il y a un flux d'énergie que je donne à la matière et qu'elle me renvoie. Cette matière m'appelle, vraiment. C'est pourquoi je continue à travailler avec la céramique. J'aime le grès, j'aime le contact avec lui. C'est très agréable. C'est doux, c'est chaud, c'est très malléable, mais c'est aussi fort. Il y a quelque chose de très charnel et physique dans mon travail. J'ai travaillé le métal et c'est complètement différent. C'est plus une question de force. Je ne suis pas sûr de pouvoir travailler le métal. Avec la terre, c'est une succession de mouvements pour faire comprendre à la terre où je veux aller et ensuite elle vous accompagne.
SK Comment pensez-vous que ce déménagement à la campagne va influencer votre travail ?
CC, je ne sais vraiment pas. J'essaie de ne pas trop m'inquiéter. Mais je veux être dans la nature quand je sors de chez moi. Je veux voir les saisons, je veux voir la nature tous les jours. Je suis donc sûr que cela aura un impact sur mon travail. Je prépare également une exposition dans une galerie au Japon. Je pense depuis longtemps qu'il y avait un lien entre mon travail et le Japon. J'ai été contacté par une galerie. Ce n'est qu'un début, mais j'ai vraiment envie de développer ma collaboration avec le Japon. Je pense que la culture a une affinité avec mon travail. Aussi, comme mon exposition à la Galerie du Passage se déroule bien, cela me laisse une certaine liberté pour le moment.
Les créatures en terre vernissée et en céramique de Clémentine vivent leur propre vie à La Galerie du Passage de Pierre Passebon, dans 20-26 Passage Vérot-Dodat, 75001 Paris, jusqu'au 27 janvier 2024.
