Il se passe des choses étranges dans la galerie de Kamel Mennour. Entrez dans la galerie et un monde silencieux mais très animé se dévoile mystérieusement dans de petites boîtes carrées noires épinglées aux murs. Descendez quelques marches et une scène immobile mais très vivante vous attend : des escargots rampent sur les murs laissant derrière eux une trace de bave, des chiens dorment ou sont en état d'alerte, des oiseaux noirs sont perchés sur les murs tandis que des rats observent le scène à une distance sûre.
Traverser l’espace de la galerie, c’est comme entrer dans un rêve. Nous voyons des choses, mais nous pouvons sentir qu’il se passe quelque chose d’autre auquel nous n’avons pas accès. C'est troublant et vaguement menaçant. La nouvelle exposition, judicieusement intitulée PREY, est l'œuvre de la jeune artiste new-yorkaise Elizabeth Jaeger. Nous pourrions tout aussi bien être des proies.
Au début, en entrant, on voit juste les petites boîtes carrées noires accrochées au mur. À l’intérieur, ils grouillent de vie silencieuse. Au début, nous ne voyons pas grand-chose, mais à mesure que nous observons et que nos yeux s'habituent à l'obscurité, nous voyons un mystérieux univers parallèle. Un groupe de personnes, les bras croisés sur la poitrine, pourrait écouter une conversation. Ou bien ce pourraient être eux qui attendent les réponses de la silhouette solitaire à genoux qui semble prier ou implorer. Un homme s'incline devant une femme qui tient quelque chose dans ses bras. Cela pourrait être la salle d'attente d'un hôpital et la femme annonce une triste nouvelle au grand homme. Un chien est assis à côté de lui. Il a un jean ample. Est-ce un adolescent ? Quelqu’un à l’arrière-plan est assis et prépare distraitement un magazine, comme dans une salle d’attente. La lumière vient du dessus et des côtés. Est-ce une prison ? Un homme est affalé dans un fauteuil ; une femme semble se reposer au bord d'une piscine, mais la partie inférieure de son corps est suspendue en l'air comme si elle était sur le point de tomber dangereusement, mais elle ne semblait pas s'inquiéter.
C'est un monde profondément troublant que nous regardons sans y avoir accès, comme si nous assistions à une scène derrière une vitre épaisse et ne pouvions pas entendre ce qui se dit et comprendre les situations. Les miniatures ont la capacité d’interrompre notre perception du temps et de l’espace. « Sous sa forme de tableau », écrit Susan Stuart dans l'introduction de l'exposition, « le monde miniature est un monde au temps arrêté. Son calme mettait l'accent sur les activités extérieures à ses frontières. Et cet effet est réciproque, car dès que nous nous occupons du monde miniature, le monde extérieur s’arrête et nous disparaît. » Regarder ces moments collectifs reproduit l’expérience d’intimité à distance qui caractérise l’habitat citadin », note Marie Catalano dans son introduction à PREY.
Descendez quelques marches et vous entrez dans un autre monde. Cette fois, les humains ont cédé la place aux animaux et la miniature est remplacée par la grandeur nature. Ce ne sont plus de petites boîtes noires où règne une vie impénétrable, mais des animaux qui s'observent et nous surveillent, dans un espace, avec ses roseaux, aux allures de marais. Nous avons généralement l’impression que des animaux et des insectes vivent dans notre monde. Dans cette installation, Elizabeth Jaeger nous fait comprendre que ce n'est pas « notre » monde, mais que nous vivons dans leur monde. C'est un sentiment très étrange. Nous pouvons ressentir avec acuité que nous entrons dans le monde des escargots, des chiens, des rats et des oiseaux. "La mouche, la libellule et l'abeille que nous observons voler à côté de nous par une journée ensoleillée ne se déplacent pas dans le même monde que celui dans lequel nous les observons, et ne partagent pas non plus avec nous - ou entre elles - le même le temps et l'espace », a suggéré Giorgia Agamben, la philosophe italienne. Comme l’observe Marie Catalano en introduction de l’exposition, « les environnements duaux qui composent Prey permettent d’imaginer un monde où les humains ne sont plus des observateurs au centre de l’univers, mais plutôt interdépendants au sein d’une écologie d’êtres vivants qui nous observent. dos." C’est une expérience salutaire – et troublante.
Nous avons discuté avec Elizabeth à New York après son ouverture chez Kamel Mennour. Voici notre conversation .
Sonam Khetan En regardant votre travail et votre Instagram, j'ai l'impression que votre travail jusqu'à présent s'est principalement intéressé au corps humain. Est-ce une hypothèse correcte ? Et pouvez-vous expliquer votre intérêt pour cela en tant qu’artiste ?
Elizabeth Jaeger La figure m'a toujours intéressée par sa capacité à exprimer des émotions, à donner des gestes, à parler de quelque chose d'abstrait tout en étant intrinsèquement incarnée. D'une certaine manière, je ne m'intéresse pas au corps lui-même, mais plutôt à tout ce qui l'entoure : le mouvement qu'il implique, l'émotion, la sensation du temps, la sensation des relations extérieures (dans le geste ou le regard), tout ce qui vient avec la figuration. Le travail que j'ai réalisé avec des animaux part du même principe : les oiseaux, les chiens, les rats regardent tous vers l'extérieur, ce qui implique un monde qui les entoure. Lorsque le spectateur croise son regard, cela crée momentanément un monde partagé, un monde à la fois réel et imaginé.
SK Votre exposition à la galerie Kamel Mennour traite en partie du monde naturel. Est-ce nouveau pour vous ? Que vouliez-vous dire avec cette pièce puissante (et belle) ?
EJ « Setting » est nouveau pour moi – c'est la première fois que je donne à l'œuvre une impression d'environnement, cette fois un marais, une forêt ou un marécage. Mes expositions précédentes étaient davantage imprégnées de l’idée de la galerie comme espace liminal pouvant se trouver n’importe où. Avec l’exposition à Mennour, je voulais donner le contexte dans lequel le spectateur s’est retrouvé dans un environnement « naturel » quoique surnaturel. Cette pièce a été réalisée dans le but de retirer l'humain du centre de l'univers et de donner l'impression au spectateur d'interrompre un monde fonctionnant de manière autonome. C'était en grande partie ma propre expérience après avoir récemment voyagé dans une première forêt isolée, et je voulais capturer ce sentiment de sublimité, d'intensité, de complexité, d'interrelation, d'enveloppement que j'avais moi-même ressenti.
SK Comment devrions-nous interpréter et comprendre les scènes dans les boîtes noires sur le mur ? Avez-vous été inspiré par quelque chose en particulier ?
EJ Merci d'avoir demandé. La pièce à l’étage a été conçue pour contraster fortement avec l’environnement du rez-de-chaussée et elle peut sembler choquante. Je pensais beaucoup à l'architecture urbaine contemporaine (surtout à New York où je vis.) - de grands lofts où la vie domestique est exposée dans la rue, une sorte de performance publique de l'intimité. J'aime me promener la nuit et apercevoir des aperçus accidentels - absorber la multiplicité des drames de la vie qui se déroulent en parallèle - et cela me fait aussi ressentir une profonde émotion face à la solitude de la vie en ville : chacun dans son appartement séparé, vivant sa vie souvent solitaire. Alors que le rez-de-chaussée de Mennour semble enveloppant et chaotique, l’étage cherchait à se sentir isolé et réglementé. Les murs de la galerie doivent agir comme un pâté de fenêtres, chacune avec un récit et des drames distincts.
SK Pour la pièce sur la boîte noire, écrivez-vous d'abord comme un storyboard, comme pourrait le faire un réalisateur de cinéma ? Pouvez-vous partager un peu votre processus ?
EJ Le storyboard est véritablement étoffé dans l'argile. Je commence par l'architecture de chaque boîte métallique (chacune a des découpes répétitives différentes faisant différentes suggestions d'espaces) comme une sorte de scène. À partir de là, j’imagine une figure qui pourrait habiter cet espace. Pour réaliser les « acteurs », je travaille avec mes doigts, mes outils dentaires et mes aiguilles. Ainsi, alors que je pars d'une intention, le résultat de la figure est un rapport de va-et-vient avec la matière. Je commence par la tête et le visage, et souvent je suis conduit à une figure que je n'aurais pas pu anticiper mais qui apporte quelque chose de spécial à l'architecture - un visage qui semble soit plus jeune, plus âgé, plus triste, plus heureux ou plus méchant que prévu. À partir de leur regard, je décide de leur geste et des vêtements qu'ils pourraient porter, sur quoi ils pourraient s'asseoir, etc. J'aime considérer cela comme une sorte d'écoute clandestine - je n'ai pas besoin de savoir exactement qui sont ces personnages pour avoir une idée d'eux et de ce que la scène pourrait susciter. Pour les boîtes sans figurines, je suis arrivé à un point où j'ai réalisé que « les acteurs » pouvaient être n'importe quoi, un meuble, un jouet oublié, un poisson, une plante – chaque objet est entouré d'un univers.
SK Quelles ont été les influences les plus importantes sur votre travail en tant qu'artiste ?
EJ Le mot « simultané » et le sens de l'ampleur, de la diversité et des multiples facettes du monde. Que ce soit en voyageant physiquement (ou sur les réseaux sociaux-haha), en rencontrant une autre personne sans langue parlée commune mais avec une profonde affinité mutuelle, en trouvant le travail d'un autre artiste d'une époque et/ou d'un lieu complètement différent et en ayant vraiment l'impression de le comprendre, ou en partageant un moment significatif inexplicable avec un animal - cela me donne l'espoir d'une possibilité de communication et d'amour réels, et avec cela la possibilité de la paix.
Elizabeth Jaeger, Proie. Jusqu'au 15 février 2024 chez Kamel Mennour. 6 Rue du Pont de Lodi, 75006 Paris.
