L'un avait une perruque argentée, l'autre un chapeau de feutre et une veste de pêcheur, mais tous deux étaient des stars de la scène artistique contemporaine et, tout simplement, des icônes culturelles, connues même de ceux qui n'étaient pas des amateurs d'art. Tous deux morts à peine un an d'intervalle - Joseph Beuys en 1986, Andy Warhol en 1987 - sont désormais réunis grâce à la magie de l'art. La Ropac Gallery de Londres expose pour la première fois tous les portraits que Warhol a réalisés de l'artiste allemand.
Les deux hommes se sont rencontrés à l’automne 1979 à New York. Joseph Beuys était en ville pour sa grande exposition au musée Solomon Guggenheim. Beuys fut conduit à l'usine au moment où Warhol faisait le portrait de Georgia O'Keeffe.
Andy Warhol a photographié Beuys avec son Polaroid Big Shot, un modèle étrange que la marque a arrêté de fabriquer en 1973, spécialement conçu pour les portraits. C'est l'image source de la série de sérigraphies de l'artiste allemand que Warhol a réalisée entre 1980 et 1986. Comme à son habitude, Warhol a choisi un portrait de Beuys et a ensuite joué avec les couleurs, la composition, les matériaux plutôt que l'image elle-même. L'image elle-même était fixée pour l'éternité. « Avec la sérigraphie », explique Warhol, « vous prenez une photographie, vous la gonflez, vous la transférez avec de la colle sur de la soie, puis vous faites rouler de l'encre dessus pour que l'encre traverse la soie mais pas la colle. De cette façon, vous obtenez la même image, légèrement différente à chaque fois. Seule la taille est restée constante - toujours 40 pouces x 40 pouces (1 m x 1 m). La technique de Warhol consiste à simplifier le portrait pour atteindre l'essence du modèle. Beuys a déclaré : « Peut-être que cette tabula rasa qu’Andy Warhol fait [dans ses portraits], ce vide et ce nettoyage de toute signature traditionnelle […] est quelque chose qui crée la possibilité de laisser entrer des perspectives radicalement différentes. » Beuys a ajouté que Warhol était « une sorte de fantôme. Il a de la spiritualité.
L'exposition présente des portraits de Beuys avec de la poussière de diamant, une technique que Warhol a commencé à expérimenter en 1979. « La surface scintillante met en valeur la personnalité mystique de l'artiste en tant que figure chamanique qui croit au pouvoir de l'art de transformer la société », explique le commissaire de l'exposition. L'exposition présente même un portrait de Beuys dessiné à la main par Warhol. Le dessin était un exercice que l'artiste Pop n'a cessé de pratiquer pendant 40 ans, depuis ses premières illustrations en tant qu'artiste commercial.
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Joseph Beuys n'était pas le premier artiste photographié par Warhol. Au fil des années, Warhol s'est intéressé à réaliser les portraits d'autres artistes - Basquiat, Man Ray, Mapplethorpe, entre autres, et Georgia O'Keeffe.
La série de portraits de Beuys a été présentée pour la première fois à la Galleria Lucio Amelio, à Naples, en avril 1980. Telle était la puissance de l'art à cette époque et la célébrité de ces deux superstars que la télévision italienne a retransmis en direct leur conférence de presse !
« Malgré des différences fondamentales dans leurs approches philosophiques de la création artistique », explique la galerie, « Warhol et Beuys partageaient une capacité alchimique à rendre des objets et des images du quotidien peu familiers à travers leurs pratiques, ainsi qu'une compulsion à l'auto-stylisation alors qu'ils cultivaient soigneusement leur style respectif. images publiques : Beuys était l'artiste chamanique dont les origines mythiques résidaient dans son sauvetage d'un accident d'avion par des Tatars nomades, tandis que Warhol cultivait son image publique de « Pape de la Pop », immédiatement reconnaissable à sa perruque blonde argentée.
C'est une rencontre qui résonne 45 ans plus tard et le résultat de cette séance à l'usine n'a rien perdu de sa puissance. Beuys, avec ses doux yeux bleus qui nous regardent droit dans le portrait de Warhol, semble nous demander ce qu'est devenu le monde de l'art au cours des décennies qui ont suivi ce jour de 1979. Jean-Sébastien Stehli
Andy Warhol, Les Portraits de Joseph Beuys. Thaddaeus Ropac, Ely House, Londres. Jusqu'au 9 février.
