Pour rencontrer Aurélia Leblanc, il faut pousser une porte métallique et pénétrer dans une oasis de création près de la porte Saint-Martin, dans le très bouillonnant 10e arrondissement de Paris. C'est une ruche d'activité. Le studio d'Aurélia est parmi tant d'autres nichés dans cette enclave. Son atelier est un espace sans fenêtre au sous-sol d'un petit immeuble qu'elle partage avec un autre jeune artiste. Les métiers à tisser occupent la majeure partie de l’espace. Un jeune stagiaire travaille sur un projet avec des fibres de denim recyclées. Il y a des échantillons et des discussions partout. Heureusement, Aurélia va bientôt quitter cet espace exigu pour un atelier plus grand.
Elle est l'une des designers textiles les plus talentueuses et les plus recherchées d'Europe – « créatrice » est une meilleure définition de ce qu'elle fait. C'est une expérimentatrice, imaginant les matières les plus insolites et originales à tisser. Les prestigieuses Maisons de Couture françaises sollicitent sa créativité et son talent pour transformer des idées et des croquis en pièces spectaculaires qui se pavaneront sur les podiums. Nous lui avons parlé au téléphone alors qu'elle était en congé de maternité depuis quelques semaines et attendait son premier enfant.
Sonam Khetan Comment vous définiriez-vous ?
Aurélia Leblanc Je suis une créatrice textile. Il y a autant de technique que d'art dans ce que je fais dans mon atelier. Je crée des textiles uniques, exclusifs pour la haute couture, qui est au cœur de mon travail, mais aussi pour la décoration et l'art. Le cœur de ce que je fais dans mon atelier est de mettre en valeur des matériaux rares, exceptionnels et souvent peu utilisés dans une industrie particulière. Ce que je fais, c'est les tisser de manière artisanale et les mettre en valeur, mélanger des matières insolites, comme des fibres de feuilles de bananier tissées avec du métal ou du crin de cheval, du lin avec de la céramique par exemple. L’idée est de marier, de connecter des matières insolites et surprenantes, tout en illustrant les valeurs des marques avec lesquelles je travaille.
SK Comment es-tu devenu ce que tu es aujourd'hui ? Avez-vous toujours su que c'était ce que vous vouliez faire ?
AL C'était vraiment à partir du moment où j'ai ouvert mon studio. J'ai eu cette idée d'être un atelier artisanal, pas un studio industriel et pour moi ce qui définit une pratique artisanale c'est l'imagination, les matériaux et surtout toujours trouver des moyens de surmonter les difficultés non techniques. Nous pouvons tisser n’importe quelle matière car nous faisons tout à la main. C'est quelque chose que j'ai toujours ressenti. Aussi, lorsque j’ai ouvert mon studio il y a sept ans, en 2016, je voulais être le gardien de ces valeurs.
SK Vous êtes attiré par le textile depuis votre enfance ? Était-ce lié à votre famille ?
AL Ma grand-mère était modiste et je la voyais constamment coudre et nous avions toujours des tonnes de tissus à la maison. Je me souviens être allée avec elle au Marché Saint-Pierre ( NDLR : un magasin de tissus sur 6 étages au pied du Sacré Coeur, à Paris) et avoir touché les différents tissus. Il y avait une réelle envie de créer. À un moment donné, je me suis demandé si je voulais devenir styliste, mais j'ai réalisé que ma façon de m'exprimer passait par le textile, de quoi il était fait, comment on pouvait le tisser, avec quelle matière. Cela m'a parlé.
SK Comment décidez-vous quel matériau vous allez utiliser pour chaque projet ?
AL Chaque projet demande réflexion et est unique car il y a toute l'histoire du projet. S'il s'agit d'une maison de Haute couture, nous créons ce que nous appelons un « imaginaire » autour du thème du défilé et nous créons une matière propre à un projet. Par exemple : Comment créeriez-vous une robe pour une sorcière ? A partir de cette idée, j'ai créé un motif « chevron » avec des plumes en 3D car c'est comme si la matière devenait ensorcelée et vivante. Un autre projet concernait une femme faisant de la recherche scientifique. J'ai travaillé avec de la céramique et des jeans upcyclés pour créer des jeans perlés - « jeans perlé » -. A chaque fois, c'est le résultat d'un travail de ma main, qui m'est singulier, mais je réfléchis à la technique par rapport à l'histoire. La technique est là pour illustrer la poésie du récit. Je veux que les gens voient l'histoire plus que la technique dans les matériaux que vous utilisez.
SK C'est vraiment une co-création avec la marque avec laquelle vous travaillez .
AL Oui, absolument ! Les marques ne viennent pas vers moi pour la technique. Ils viennent vers moi pour le côté créatif de mon travail.
SK Comment nourrissez-vous votre imagination ? Comment imaginez-vous la façon dont une sorcière s’habillerait, par exemple ?
AL Je suis vraiment inspiré par tout. Les peintures m’inspirent énormément. C'est ma première source d'inspiration à cause de la palette de couleurs notamment. Lorsqu’on me donne un thème, je m’y plonge complètement. Si je travaille sur une collection inspirée des années 30 par exemple, j'écoute même la musique qu'on écoutait à l'époque, quelle architecture, quelles vibrations. C'est un travail de recherche approfondie que je fais. Je trouverai peut-être des livres à la Bibliothèque Forney ( Note : située dans le 4e arrondissement, Forney est une bibliothèque de recherche axée notamment sur les arts décoratifs et la mode) ; Je peux aussi simplement me promener ; Je peux m'inspirer d'un livre de photographie. C'est très diversifié. Je peux aussi m'inspirer simplement des gens qui marchent dans la rue, du type de tissus qu'ils portent, de la façon dont ils assemblent les différents tissus. J'ai beaucoup de chance d'être à Paris ! Je suis nourri par la ville.
SK Quelle est la première étape d'un projet ? Comment imaginer une robe pour une sorcière ?
AL C'est la partie la plus difficile. C'est un processus d'élimination. Je crée beaucoup de tissus jusqu'à ce que je sélectionne ceux qui ont le plus de sens pour le projet, qui racontent le mieux l'histoire. Je répète très rarement quelque chose que j'ai déjà créé. C'est vraiment une question de ressenti. Je sentirai si ce que j’ai créé est aligné avec le projet. C'est quelque chose que je ne peux pas expliquer. Les gens qui viennent travailler avec moi me demandent « Est-ce que tu trouves que c'est bien, que c'est la bonne matière ? Ce n'est pas facile de répondre. C'est quelque chose que je ressens dans mes tripes. C'est aligné ou pas.
SK Passez-vous beaucoup de temps à rechercher de nouvelles technologies et de nouveaux matériaux, de nouvelles fibres par exemple ?
AL Je ne m'intéresse pas vraiment aux nouvelles technologies, à moins que je veuille faire quelque chose en 3D. Ma pratique est avant tout axée sur les techniques artisanales. Mais parfois je trouve de nouveaux matériaux.
SK Lesquels ?
AL Comme tisser du verre. C'est quelque chose que je développais avec Lucie Viaud, qui mène des recherches sur le verre et a développé ce qu'elle appelle la « géoverrerie », un verre reflétant les caractéristiques du lieu d'où proviennent ses composants. Nous avons utilisé des fibres optiques pour réaliser quelque chose de complètement artisanal et écologique.
SK Comment en êtes-vous venue à utiliser le verre ?
AL C'est venu naturellement. Avec Lucie, nous allions constamment dans l'atelier de l'autre. Mais j’étais aussi attiré par ce matériau. Le verre est à l'opposé du textile, il est lourd, froid, rigide. Nous nous demandions s'il serait possible de tisser du verre. C'était presque un jeu et puis nous nous sommes laissés absorber par le défi.
SK Combien de temps vous a-t-il fallu pour trouver une solution pour tisser le verre ?
AL Trois ans et demi pour trouver la bonne taille de fibre de verre et la bonne densité. Nous avons dû faire beaucoup de recherches pour travailler avec un matériau qui soit souple mais suffisamment structuré, qui ne casse pas non plus.
SK Est-ce le matériau le plus non conventionnel avec lequel vous avez travaillé ?
AL Oui ! C'est très différent du travail avec des fleurs, des perles et de la céramique. Chaque projet est enrichissant.
SK Devez-vous parfois créer des outils pour travailler certaines des matières que vous tissez ?
AL Oui, parfois, comme tisser du verre. Chaque projet a ses propres enjeux technologiques, mais c'est plutôt la technique qu'il faut imaginer. Travailler la laine, le métal, la céramique, le jean, etc. nécessite différentes manières de travailler. Ce qui était différent avec le verre, c'était la technique. Nous devions travailler ensemble, donc nous tissions à quatre mains. C'était complètement différent.
SK Maintenant, vous travaillez le verre comme n'importe quel autre matériau ?
AL Oui. Mais vous savez, c'est un métier où rien n'est jamais pareil. Vous avez donc l’expérience qui vous permet de vous adapter. Je fais ça depuis l'âge de 22 ans. Je sais que rien n'est jamais pareil et que je serai surpris toute ma vie. C'est vraiment le matériau qui décide comment ça va se passer. Je n'aurai jamais le dernier mot. Et je ne veux jamais manquer d'audace avec certains matériaux car je me dirais que c'est trop risqué ! Je préfère de loin être confronté à des défis lorsque je travaille avec des matériaux inhabituels plutôt que de travailler avec des tissus que je connais. On trouve toujours la solution à un problème, toujours.
SK Comment démarrer un projet ?
AL : Ça dépend. Soit c'est une question technique, soit une question créative et poétique auquel cas je me plonge dans le scénario. Parfois on sait tout de suite, on sent que c'est vraiment la solution, que ça marche. Le plus difficile est de trouver le juste milieu entre ce que nous ressentons à propos de l’échantillon que nous avons créé et ce que veut le client. Je fais, fais, fais et mon cœur me dit « ce n'est pas ça, ce n'est pas ça », et du coup je le trouve et ça déclenche quelque chose et je crée une série de samples qui me semblent fonctionner. Souvent, nous cherchons beaucoup avant de trouver.
SK Lorsqu'une marque vient vers vous, influencez-vous parfois le projet dans une direction complètement différente en raison des matériaux ou des techniques que vous proposez ?
AL Souvent, le designer attend le matériau pour le concevoir. Parce qu'il s'agit de tissus très spécifiques, la silhouette vient après.
SK Quel textile aimeriez-vous créer ?
AL J'ai un grand rêve qui est de créer un tissu que l'on pourrait manger ! J'aimerais vraiment travailler avec la nourriture. C'est une de mes passions. J'ai déjà testé ça avec un food designer. Ce n’était pas très convaincant : c’était très beau, mais pas très bon. Je rêve de tisser quelque chose autour de la nourriture.
SK Sommes-nous à un moment où la recherche introduit de nouvelles techniques, de nouveaux matériaux ?
AL Ce qui se passe réellement, ce ne sont pas de nouvelles technologies, mais la redécouverte de matériaux cultivés localement. Nous travaillons avec des producteurs beaucoup plus proches de nous. On redécouvre la richesse de la production locale en laine, lin et chanvre. Il existe de nombreuses matières premières que nous pouvons utiliser. C'est la véritable innovation. Et la traçabilité du matériel.
SK Depuis que vous avez ouvert le studio, quel a été votre projet préféré ?
AL Tu demandes de choisir parmi mes enfants ! C'est impossible ! Chaque projet est différent, la relation avec le client est à chaque fois différente et riche à sa manière. A chaque fois, il y a une immense émotion, une immense satisfaction de voir la pièce unique. Je ne peux pas choisir.
SK Diriez-vous que votre travail est très physique, qu'il demande beaucoup à votre corps ?
AL Oui ! Et il est vraiment important de bien prendre soin de son corps.
Jean-Sébastien Stehli
