Avant Annie Leibovitz, il y eut John Singer Sargent (1856-1925). Le peintre américain né à Florence était aux célébrités et à l'aristocratie de son temps ce que le photographe américain est aux célébrités de notre temps. L'exposition que la Tate Britain consacre au peintre révèle le rôle révolutionnaire de Sargent en tant que styliste, qui façonnait soigneusement l'image que ses modèles présentaient au monde à travers des choix vestimentaires. L'exposition présente 60 tableaux de Sargent et, pour la première fois, certains des vêtements que portaient ses modèles sont présentés à côté de leur portrait.
L'exposition montre comment le portraitiste le plus célèbre de son temps agissait exactement comme un directeur de mode lors d'une séance photo de mode, explique le musée. Sargent ne peignait pas simplement ses sujets tels qu'ils étaient. Il collaborerait avec eux pour choisir les vêtements et agirait en tant que styliste. « Il tirait, enroulait, épinglait le tissu pour un effet dramatique ». Il a manipulé la réalité pour la rendre plus puissante. Il était Instagram avant Instagram. Sargent savait créer un scandale pour attirer l'attention. Son Portrait de Madame X de 1884 a choqué les milieux artistiques parisiens lorsqu'il a été présenté au Salon. Cette réaction négative pousse Sargent à quitter Paris et à s'installer à Londres, encouragé par son ami l'écrivain Henry James, un autre expatrié. La cause du scandale ? Une bretelle de robe sur l'épaule droite sur le côté droit qui rendait le portrait plus sensuel et audacieux.
Les portraits de Sargent sont une chronique de la haute société à la mode de l'époque. Ses peintures n’étaient pas simplement des portraits de personnes riches et célèbres. Les portraits révèlent la personnalité de certains des membres les plus glamour de l'establishment du tournant du XXe siècle. Son travail est exploré plus en détail à travers des photographies, des notes de ses modèles, des vêtements et des dessins. Par exemple, le portrait de Mme Fiske Warren et de sa fille Rachel est présenté aux côtés de photographies montrant le processus du peintre.
Même si Sargent fait la chronique de la haute société, il conserve sa liberté en tant qu'artiste. Dans certains portraits, il joue avec ce qui définit le genre depuis des générations. Par exemple, le Dr Pozzi chez lui (1881), représentant le chirurgien esthète Samuel-Jean Pozzi en robe de chambre rouge et pantoufles turques, ses longs doigts dans la ceinture de sa robe, donnant au portrait une touche de coolitude décontractée, de soi. assurance. En plus de ces portraits de la haute société, Sargent aimait peindre des artistes – chanteurs, danseurs, acteurs.
Cette exposition est l'occasion de découvrir ou redécouvrir le talent extraordinaire du plus grand portraitiste de sa génération - même s'il a aussi eu de très ferventes critiques - et sa compréhension de ce que les vêtements disent de nous, même dans une société très corsetée comme celle de Cultures française et anglaise au tournant du XXe siècle.
-Jean-Sébastien Stehli
Sargent et la mode. Tate Grande-Bretagne. Jusqu'au 7 juillet 2024. tate.org.uk
La Carmencicita, 1890. Peinture à l'huile sur toile. Paris, musée d'Orsay. Photo © Musée d'Orsay, Dist. RMN-Grand Palais / Patrice Schmidt
